6. 로봇산업의 정의 및 특징, 미래

(1) 로봇산업의 정의 및 특징

로봇산업은 지능형 로봇 완성품과 로봇 부품을 제조, 판매, 서비스하는 산업을 의미합니다. 이 산업의 특징은 로봇 자체가 메커트로닉스(기계, 전자, 제어 기술의 융합 기술)를 기반으로 한다는 점에서 기계 산업 및 정보통신 산업과 융합적 성격을 갖습니다. 지능형 로봇은 단순히 반도체처럼 하나의 칩으로 이루어진 제품이 아니며, PC와 같은 정적 시스템도 아닙니다. 로봇은 외부 세계와 상호작용하며 작동한다는 점에서 자동차와 비슷합니다. 그러나 로봇이 갖는 지능, 정보, 제어의 세 가지 기능 중 지능과 정보는 정보통신 기술에 속합니다. 따라서 로봇산업은 IT와 MT(Mechatronics, 기계, 전자, 제어 기술)의 융합으로 볼 수 있습니다.

로봇의 제품화는 기계, 전자, 제어 기술이 복합적으로 융합되는 과정을 포함합니다. 로봇의 형태를 설계한 후 이를 구현하기 위해서는 기계설계, 전자회로 설계, 소프트웨어 설계, 모터 제어 기술, 센서 인터페이스, 마이크로프로세서 프로그래밍 등의 다양한 정보통신 기술이 필요합니다. 기계적 측면에서는 정밀한 메커니즘 설계가 요구됩니다. 로봇 관련 인력의 상당 부분은 이러한 시스템 종합 기술을 다루는 분야에 집중됩니다. 이러한 SI(System Integration) 기술은 로봇뿐만 아니라 반도체 장비 시스템 개발 등 다양한 산업에 영향을 미칩니다.

로봇의 핵심 부품으로는 시각 센서, 공간 인식 센서, 위치 센서, 구동 모터, 모터 드라이브, 감속기, 액추에이터, 정보 처리 SoC(System on Chip) 등이 있습니다. 현재 우리나라의 로봇산업은 이러한 핵심 부품을 대부분 수입하는 상황에 있습니다. 로봇산업이 성장하는 데 있어 큰 걸림돌 중 하나는 부품의 해외 의존성에 있습니다. 핵심 부품을 자체적으로 확보하지 않으면 경쟁에서 살아남기 어려운 상황에 직면하게 됩니다. 특히, 로봇 부품 개발에 필요한 기술은 이미 다른 산업에서 범용적으로 사용되고 있지만, 기존 기술을 단순히 조합하는 것만으로는 로봇의 요구 사항을 충족시키기 어렵습니다. 예를 들어, 로봇용 시각 센서는 기존의 카메라나 이미지 센서 기술만으로는 성능, 크기, 가격 면에서 로봇의 요구를 만족시키기 어렵습니다. 따라서 로봇 부품을 개발하는 데 있어 부품 업체들이 협력하는 컨소시엄 구성이 필요하며, 정부의 지원도 중요합니다.

로봇 시스템은 특정 산업 분야에서 로봇을 핵심 구성 요소로 하는 시스템을 의미합니다. 예를 들어, 반도체 장비, SMT(Surface Mount Technology) 탈부착 장비, 검사 장비 등은 정보통신 산업에서 로봇이 핵심 구성 요소로 사용되고 있습니다. 물류 시스템과 포장 시스템은 물류 산업에서 중요한 역할을 하고 있습니다. 또한, 차세대 의료 시스템에서도 로봇이 중요한 역할을 하며, 국방 산업에서도 로봇을 이용한 감시 경계 시스템이 자리 잡고 있습니다. 로봇 시스템 산업은 로봇산업의 미래를 결정짓는 핵심 분야로, 로봇산업의 실태 조사 및 발전 전략 수립에서 중요한 역할을 합니다.

(2) 로봇산업의 미래 전망

로봇산업은 신성장 동력 산업으로, 앞으로 20년 내 모든 산업이 로봇화될 것으로 전망됩니다. 유엔경제협회(UNECE)나 미쓰비시 경제연구소 등에서 발표한 보고서에 따르면, 로봇산업은 국가 경쟁력의 핵심 산업이 될 것으로 예측됩니다. 로봇 기술을 선도하는 국가만이 미래의 기술 경쟁에서 살아남을 수 있을 것입니다. 특히 로봇산업의 발전은 단지 산업적인 의미뿐만 아니라, 국가의 경제 경쟁력과도 직결됩니다. 로봇 기술을 혁신하고 이를 산업화하는 능력이 국가의 미래를 좌우할 것입니다.

로봇산업은 다양한 기술 분야와 관련이 있기 때문에, 관련 분야의 취업 전망은 밝습니다. 로봇산업의 발전에 따라 로봇 엔지니어, 로봇 소프트웨어 개발자, 로봇 하드웨어 엔지니어, 시스템 통합 전문가 등 다양한 직군에서 인재를 필요로 합니다. 특히, 로봇 제품화와 관련된 분야는 기계 설계, 전자 회로 설계, 제어 기술, 센서 개발 등 다양한 기술적 요구가 있기 때문에 고급 기술 인력이 지속해서 필요할 것입니다. 또한, 로봇 부품 산업의 성장과 로봇 시스템의 확산은 관련 분야의 인력 수요를 더욱 증가시킬 것입니다.

결론적으로, 로봇산업은 앞으로 수십 년 동안 지속해서 성장할 산업으로, 국가 경쟁력의 핵심 분야가 될 것입니다. 로봇 부품, 로봇 시스템, 그리고 로봇 관련 기술의 발전은 새로운 시장을 창출하며 다양한 산업과 융합하여 더욱 광범위하게 적용될 것입니다. 로봇산업에 대한 투자와 연구개발이 활발히 이루어질수록, 관련 분야의 취업 기회와 미래 전망은 더욱 밝아질 것입니다.